DraftKings (NASDAQ: DKNG) ได้รับชัยชนะทางกฎหมายเมื่อวันอังคาร เมื่อศาลรัฐบาลกลางตัดสินว่านักลงทุนไม่สามารถพิสูจน์ข้อกล่าวหาการกระทำผิดที่เกี่ยวข้องกับการเข้าซื้อกิจการผู้ให้บริการเทคโนโลยี SBTech ของบริษัทเกมได้อย่างเหมาะสม
ผู้พิพากษา Paul Engelmayer แห่งศาลแขวงสหรัฐประจำเขตใต้ของนิวยอร์กยกฟ้องข้อกล่าวหาของนักลงทุนที่ว่าการเข้าซื้อกิจการ SBTech ทำให้ผู้ถือหุ้นของ DraftKings สูญเสียเงิน ข้อกล่าวหาดังกล่าวเกิดจากการดำเนินการในตลาดมืดของบริษัทที่ถูกกล่าวหา ข้อกล่าวหาที่แก้ไขครั้งที่สองถูกยกฟ้องด้วยอคติ ในขณะที่ Engelmayer ใช้คำว่า “ไม่มีสาระ” เพื่ออธิบายคำฟ้องของโจทก์ และตัดสินว่าคดีนี้ไม่สามารถยื่นฟ้องซ้ำได้
Engelmayer โต้แย้งโจทก์ที่พึ่งพาแหล่งข่าวที่ไม่เปิดเผยตัวตนเพื่อพยายามพิสูจน์ว่า SBTech มีส่วนร่วมในธุรกรรมในตลาดมืดที่ทำให้ผู้ลงทุนของ DraftKings ตกอยู่ในความเสี่ยง นอกจากนี้ ผู้พิพากษายังตัดสินว่าโจทก์ไม่สามารถพิสูจน์ข้อกล่าวหาการฉ้อโกงหลักทรัพย์ได้
SBTech เป็นส่วนหนึ่งของการควบรวมกิจการแบบย้อนกลับกับบริษัทที่มีวัตถุประสงค์พิเศษในการเข้าซื้อกิจการ (SPAC) ซึ่งปูทางให้ DraftKings กลายเป็นบริษัทมหาชนในปี 2020 ก่อนหน้าข้อตกลงนั้น SBTech มีความร่วมมือกับบริษัทเกมต่างๆ เช่น Pala Interactive, Churchill Downs และ Golden Nugget Casinos และดำเนินการแอพเดิมพันบนมือถือ “Scoreboard” ของ Oregon Lottery ที่เพิ่งเปิดตัว
โจทก์พึ่งพารายงานการวิจัยของ Hindenburg
นักลงทุนที่ฟ้องร้อง DraftKings พึ่งพารายงานในเดือนมิถุนายน 2021 ของบริษัทขายชอร์ต Hindenburg Research อย่างมาก ซึ่งอ้างว่า SBTech ดำเนินธุรกิจในเขตอำนาจศาลที่การพนันกีฬาเป็นสิ่งผิดกฎหมาย และอาจมีความเชื่อมโยงกับการฟอกเงินและกลุ่มอาชญากร
โดยที่นักลงทุนไม่ทราบ การควบรวมกิจการของ DraftKings กับ SBTech ยังทำให้มีการเปิดโปงการทำธุรกิจอย่างกว้างขวางในการพนันในตลาดมืด การฟอกเงิน และกลุ่มอาชญากร” บริษัทวิจัยกล่าว “เราประเมินว่ารายได้ของ SBTech ประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ยังคงมาจากตลาดที่ห้ามการพนัน โดยอ้างอิงจากการวิเคราะห์เอกสารที่ยื่นต่อ SEC ของ DraftKings การสนทนากับอดีตพนักงาน และเอกสารประกอบ”
ฮินเดนเบิร์กยังอ้างอีกว่าหน่วยงานของ SBTech ดำเนินการเว็บไซต์พนันกีฬาในประเทศจีนและประเทศไทย ซึ่งเป็น 2 ประเทศที่ห้ามพนันกีฬา และธุรกิจบางส่วนนั้นดำเนินการร่วมกับกลุ่มอาชญากร รวมถึงกลุ่มอาชญากรสามเส้า
ฮินเดนเบิร์กยังกล่าวหาอีกว่า SBTech พยายามจะทำสัญญากับลอตเตอรีโอเรกอนในปี 2019 โดยปกปิดความสัมพันธ์กับ 10bet China ซึ่งเป็นธุรกิจพนันผิดกฎหมายในประเทศนั้น อดีตพนักงานของ SBTech บอกกับฮินเดนเบิร์กว่าธุรกิจนี้มีขนาดใหญ่พอสมควร
ราคาหุ้นของ DraftKings ร่วงลงหลังจากมีรายงานดังกล่าว สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก เมื่อไม่กี่วันต่อมา ได้มีการเปิดเผยว่าผู้ก่อตั้ง SBTech และสมาชิกคณะกรรมการ DraftKings Shalom Meckenzie ได้ขายหุ้นมูลค่า 34 ล้านเหรียญของบริษัทผู้ให้บริการพนันกีฬาเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน ซึ่งเป็นวันก่อนที่ Hindenburg จะเผยแพร่รายงาน
คดี DraftKings ถูกมองว่าไม่สมเหตุสมผล
โดยสรุปแล้ว Engelmayer ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยอดีตประธานาธิบดีบารัค โอบามา ได้ตัดสินว่าการฟ้องร้องแบบกลุ่มของโจทก์ต่อ DraftKings นั้นดำเนินไปด้วยเหตุผลที่ไม่แน่นอน เนื่องมาจากบางส่วนไม่มีแหล่งที่มาที่ระบุชื่อในรายงาน Hindenburg
สำหรับผู้ขายชอร์ต บริษัทได้ระบุไว้ในการวิจัยว่าบริษัทมีสถานะเป็นขาลงในหุ้นเกม ซึ่งบ่งชี้ว่าบริษัทจะทำกำไรได้หากราคาหุ้นลดลง ซึ่งเกิดขึ้นจริง
ในช่วงปลายปี 2021 ผู้เรียกร้องบางรายได้ลาออกหรือถูกไล่ออกจากกลุ่ม รายหนึ่งเป็นผู้ซื้อขายออปชั่นที่เลือกที่จะไม่เข้าร่วมในการดำเนินคดี ในขณะที่อีกรายหนึ่งถูกศาลถอดถอนเนื่องจากเขาเป็นผู้ซื้อขายแบบรายวัน ซึ่งหมายความว่าผลประโยชน์ของเขาแตกต่างจากผู้ลงทุนระยะยาว
